Zwei „alte Neue“ beim Jahresauftakt
Der Anfang ist gemacht! Nach der vierwöchigen Winterpause sind die Profis der Austria Klagenfurt mit einer Einheit im Karawankenblick-Stadion in die Vorbereitung auf den zweiten Teil der Saison 2023/24 der ADMIRAL Bundesliga gestartet. Chefcoach Peter Pacult freute sich zum Jahresauftakt über die Rückkehr von Torhüter Marco Knaller und Mittelfeld-Mann Christopher Cvetko, die nach längeren Verletzungen wieder am Teamtraining teilnahmen.
„In den kommenden 37 Tagen bis zum Auftakt beim LASK geht es darum, den Grundstein für ein erfolgreiches Frühjahr zu setzen. Die Mannschaft hat es bisher sehr gut gemacht, aber wir haben noch nichts erreicht und es liegen schwere Aufgaben vor uns. Um dafür bereit zu sein, werden die Burschen hart und konzentriert arbeiten, aber auch mit dem nötigen Spaß an die Sache herangehen“, blickt Geschäftsführer Sport Günther Gorenzel voraus.
„Es war angenehm, die Jungs wiederzusehen und mit Begeisterung ans Werk zu gehen. Wir werden gut trainieren und ich hoffe, dass wir in den nächsten Wochen dann nahezu mit der ganzen Gruppe am Platz stehen können. Die Mannschaft hat sich im Herbst eine tolle Ausgangslage verschafft und es ist unser Ziel, über dem Strich zu bleiben. Dafür müssen wir punkten und es liegt in unserer Hand, die Teilnahme am oberen Playoff zu erreichen. Das ist unser Ziel.“, sagt Chefcoach Pacult.
Nach 17 Spieltagen halten die Waidmannsdorfer mit 26 Zählern auf dem fünften Tabellenplatz. Für die abschließenden fünf Runden im Grunddurchgang zeichnet sich ein Vierkampf um zwei Tickets für das obere Playoff ab: Der SK Rapid (24 Punkte) als Sechster, der Wolfsberger AC (23) als Siebter und der FK Austria Wien (21) als Achter im Klassement sind Klagenfurt dicht auf den Fersen. Doch es lohnt sich auch der Blick nach oben, denn der Vierte TSV Hartberg ist nur drei Punkte voraus.
Nachdem Nicolas Binder und Sebastian Soto ihr Comeback bereits auf der Zielgeraden der Herbstsaison feierten und Knaller sowie Cvetko am Freitag wieder mitmischten, hat sich die Personallage bei den Klagenfurtern deutlich entspannt. Verteidiger Kosmas Gkezos und Angreifer Jonas Arweiler befinden sich in der finalen Reha-Phase, sollen zeitnah wieder dabei sein. Defensiv-Allrounder Simon Straudi und Mittelfeld-Talent Bego Kujrakovic fallen weiterhin aus, Iba May arbeitet individuell.
Während die Profis am Platz standen, wurden weitere Testspiele fixiert: Im Rahmen des Winter-Camps an der kroatischen Adriaküste trifft das Pacult-Team am 30. Jänner auf den gastgebenden Zweitliga-Zweiten HNK Šibenik. Ein weiteres Duell mit dem Partnerklub steht für die Kärntner am 3. Februar zum Auftakt eines Blitzturniers auf dem Plan, an dem auch der bosnische Meister und Pokalsieger HŠK Zrinjski Mostar teilnehmen wird, auf den die Violetten im zweiten Spiel treffen. Im Anschluss kehrt der Austria-Tross in die Heimat zurück.
Damit steht der Fahrplan fest, vier Partien waren bereits im Vorfeld vereinbart worden: Den Anfang macht das Match gegen den slowenischen Erstliga-Siebten NK Domžale (13. Jänner, 14 Uhr, Sportpark), es folgen Duelle mit dem Regionalligisten ASK Klagenfurt (17. Jänner, 18 Uhr, Sportpark), dem slowenischen Erstliga-Fünften NK Bravo (20. Jänner, Uhrzeit und Spielort offen) sowie den Zweitligisten Sturm Graz II (25. Jänner, 17 Uhr, Sportpark).