„Klagenfurt hat mein Leben verändert“
Als Andy Irving am 2. Mai 2022 als Testpilot zum ersten Mal den Trainingsplatz im Sportpark betrat, hätte er nicht davon zu träumen gewagt, welchen Weg er nehmen würde. Bei der Austria Klagenfurt gelang ihm sportlich der Durchbruch, mit starken Leistungen für die Violetten empfahl sich der Offensiv-Stratege für einen Wechsel zu West Ham United. Mittlerweile hat sich Irving in der Premier League einen Namen gemacht und wurde nun für die WM-Qualifikation in das Nationalteam Schottlands berufen. Was für ein märchenhafter Aufstieg.
Von seinem Heimatklub Hearts of Midlothian war der Mittelfeld-Mann im Sommer 2021 nach Deutschland zu Türkgücü München gewechselt. Der Drittligist geriet in wirtschaftliche Schwierigkeiten, musste Insolvenz anmelden und sich mitten in der Saison aus dem Spielbetrieb zurückziehen. Plötzlich war Irving vereinslos, trainierte zur Probe bei den Zweitliga-Klubs Karlsruher SC und SC Paderborn, ehe ihn die Einladung nach Kärnten erreichte.
„Bei Austria Klagenfurt habe ich mich vom ersten Moment an zu Hause gefühlt. Als mir ein Vertrag angeboten wurde, habe ich nicht gezögert, diese Chance auch wahrzunehmen. Ich war bereit, diese Erfahrung zu machen, die neue Kultur und die Art des Fußballs anzunehmen. Es hat sich herausgestellt, dass es für mich die richtige Entscheidung war. Klagenfurt hat mein Leben verändert“, sagt Irving.
In zwei Spielzeiten kam Irving auf 64 Einsätze in der ADMIRAL Bundesliga und im ÖFB-Cup, erzielte 16 Treffer und bereitete 14 Tore vor. Der Linksfuß wurde zu einer prägenden Figur des Teams und einem Liebling der Fans. Er hatte großen Anteil daran, dass sich die Austria in beiden Jahren für die Meistergruppe qualifizierte.
„Als ich im Flugzeug nach Klagenfurt saß, dachte ich mir: ‚Das ist es, was du willst. Egal, was passiert. Egal, wie die Situation ist. Es wird funktionieren. Du wirst dafür sorgen, dass es funktioniert.‘ Die Zeit bei der Austria hat mich nicht nur als Spieler weitergebracht und mir geholfen, mein Potenzial auszuschöpfen. Wir hatten eine außergewöhnliche Kameradschaft und einen großen Teamgeist. Es hätte nicht besser sein können und ich bin glücklich, einige Freunde fürs Leben gefunden zu haben“, so Irving.
Bei West Ham United hat der Ex-Austrianer mittlerweile einen Fixplatz im Kader, in der Premier League stehen 16 Einsätze für ihn in der Statistik. Ende Oktober stand er sogar zweimal in der Startelf. Irving nutzte die Bühne – und wurde belohnt. Steve Clarke nominierte den 25-Jährigen für die beiden Qualifikationsspiele zur WM 2026 am Samstag (20.45 Uhr) in Griechenland und Dienstag (20.45 Uhr) gegen Dänemark. Auch in Klagenfurt wird man Irving fest die Daumen drücken.